KM Sara, you have spent over two decades identifying talent in others rather than building a name around your own creative output. Was that a deliberate choice at some point, or did it just turn out to be where your instincts were sharpest?
SSM It was more about recognising where my instincts and curiosity naturally led me. I have always been interested in people, in their ideas, and in what makes a creative voice distinctive and relevant. For me, discovering talent is not simply about spotting something that is already visible. It is about recognising potential, sometimes before the work is fully formed, and creating the right conditions for that talent to develop. I find that process incredibly rewarding.
KM Does that count as a creative act in itself, to you?
SSM It does. I believe that creativity doesn’t always have to be expressed through making something yourself. It can be expressed through creating connections, building platforms, asking the right questions, and giving others the space and support to realise their vision. That has become a very natural way for me to contribute to the creative community.
KM When you are evaluating someone, how much of the decision is about the creative talent itself versus whether the person can actually survive the industry around it?
SSM The work itself always comes first. I look for a strong point of view, originality, and, above all, something that feels authentic to the person behind it. But talent alone is not always enough.
KM What other than talent, would you say, does it take?
SSM Curiosity, resilience, openness, and determination. The creative world can be very demanding, and a young talent needs more than a good idea. They need to be able to learn, adapt, collaborate, take criticism, and continue evolving without losing their identity.
KM Vogue Talents, which you co-founded in 2009, and Who Is On Next?, a format from back in 2005, both came out of a system that allowed time for slow discovery. Does that kind of patient scouting still hold up in an industry now driven by algorithmic virality? Or has your method had to change?
SSM I think patient scouting is more important than ever. The tools have changed, but the principle hasn’t. Social media can make a talent visible very quickly, but visibility and real potential are not the same thing. Today there is an enormous amount of work being produced and shared every day, so the challenge is actually to look beyond the algorithm.
KM Sara, depuis plus de vingt ans, vous repérez le talent des autres plutôt que de construire une œuvre à votre propre nom. Est-ce un choix que vous avez fait consciemment, ou est-ce simplement là que votre instinct s'est révélé le plus sûr ?
SSM Il s'agissait surtout de reconnaître où mon instinct et ma curiosité me menaient naturellement. Je me suis toujours intéressée aux gens, à leurs idées, et à ce qui rend une voix créative singulière et pertinente. Pour moi, découvrir un talent, ce n'est pas simplement repérer quelque chose qui saute aux yeux. C'est reconnaître un potentiel, parfois avant même que le travail ne soit pleinement abouti, et créer les conditions pour que ce talent puisse se développer. Ce processus, je le trouve profondément gratifiant.
KM Est-ce que cela relève, pour vous, d'un acte créatif en soi ?
SSM Je crois profondément que la créativité ne passe pas forcément par le fait de créer soi-même quelque chose. Elle peut passer par les connexions que l'on tisse, les plateformes que l'on construit, les bonnes questions que l'on pose, ou l'espace et le soutien que l'on offre à d'autres pour réaliser leur vision. C'est devenu, pour moi, une manière très naturelle de contribuer à la communauté créative.
KM Quand vous évaluez quelqu'un, quelle part de la décision tient au talent créatif lui-même, et quelle part tient à sa capacité à réellement tenir dans cet univers ?
SSM Le travail passe toujours en premier. Je cherche un point de vue affirmé, de l'originalité, et surtout quelque chose qui sonne authentique chez la personne. Mais le talent seul ne suffit pas toujours.
KM Autre chose que le talent, qu'est-ce qu'il faut, selon vous ?
SSM Curiosité, résilience, ouverture d'esprit et détermination. Le monde créatif peut être extrêmement exigeant, et un jeune talent a besoin de bien plus qu'une bonne idée. Il doit savoir apprendre, s'adapter, collaborer, accepter la critique, et continuer à évoluer sans perdre son identité.
KM Vogue Talents, que vous avez cofondé en 2009, s'inscrit dans la même lignée que Who Is On Next?, un format lancé en 2005 auquel vous avez été associée. : deux formats nés d'un système qui laissait le temps à la découverte. Ce repérage patient a-t-il encore sa place dans une industrie aujourd'hui happée par la viralité algorithmique, ou avez-vous dû faire évoluer votre méthode ?
SSM Je pense que le repérage patient est plus important que jamais. Les outils ont changé, pas le principe. Les réseaux sociaux peuvent rendre un talent visible très rapidement, mais visibilité et véritable potentiel ne sont pas la même chose. Aujourd'hui, une quantité considérable de travail est produite et partagée chaque jour – le vrai défi, c'est de savoir regarder au-delà de l'algorithme.
I believe that creativity doesn’t always have to be expressed through making something yourself, but through creating connections, building platforms, asking the right questions, and giving others the space and support to realise their vision.
KM What do you look for instead, if not the numbers?
SSM To understand what is behind the image, the number of followers, or a moment of virality.
KM How do you achieve that – to understand what is behind?
SSM I believe in taking the time to meet people, see their work in depth, understand their references and their way of thinking, and follow how they evolve over time.
KM Has that changed your own process?
SSM Of course. Digital platforms have become an important way to discover new voices and to see what is happening in different parts of the world. But I don’t want algorithms to decide who deserves attention. Curiosity, research and human connection remain at the centre of how I scout talent.
KM These days, you evaluate talent at completely different scales — mass-market through your role as a jury member for the Zalando Visionary Award, and deliberately slow through the Fondazione Sozzani. Has doing both changed what you actually look for, or is your read on someone's potential the same regardless of the room?
SSM I don’t think the scale or the context fundamentally changes what I look for. Whether I’m looking at a designer working within a large commercial platform or someone developing a much slower, more experimental practice, I am always looking for the same things: an authentic point of view, passion, responsibility, and the potential to evolve. What changes is the context in which that talent needs to grow.
KM Could you elaborate?
SSM A commercial environment requires an understanding of the market and the ability to communicate with a wider audience, while a cultural institution can offer more time for research, experimentation and deeper development. I find that working across these different environments actually enriches my perspective, because it reminds me that talent can take many different forms.
KM There is a tension I keep coming back to: you sit on sustainability and circular fashion committees, and yet prepare talent for an industry that still expects designers to churn out new collections every season just to stay visible. How do you square those two things when you're advising someone at the very start of their career?
SSM I think we need to challenge the idea that a designer has to constantly produce newness in order to be relevant. That model is not sustainable, neither creatively, environmentally nor economically. When I speak to the new generation of creatives, I encourage them to think about building a strong identity and a long-term practice rather than simply producing more collections.
KM What does that look like in practice?
SSM Sometimes developing one idea properly, understanding the materials, the production process and the story behind it can be much more valuable than rushing to create something new every season. Sustainability is not only about materials or production; it is also about how we approach creativity, time and consumption. It is about educating and creating awareness
KM À quoi êtes-vous attentive, alors, si ce n'est aux chiffres ?
SSM Ce qui se cache derrière une image, un nombre d'abonnés ou un instant de viralité.
KM Et comment parvenez-vous à comprendre ce qui se trouve derrière ?
SSM Je crois qu'il faut prendre le temps de rencontrer les gens, de découvrir leur travail en profondeur, de comprendre leurs références et leur manière de penser, et de suivre leur évolution dans la durée.
KM Cela vous a-t-il fait changer votre propre façon de travailler ?
SSM Bien sûr. Les plateformes numériques sont devenues un moyen important de découvrir de nouvelles voix et de voir ce qui se passe dans différentes régions du monde. Mais je ne veux pas que ce soient les algorithmes qui décident qui mérite de l'attention. La curiosité, la recherche et le lien humain restent au cœur de ma façon de repérer les talents.
KM Ces jours-ci, vous évaluez le talent à des échelles totalement différentes : le marché de masse en tant que membre du jury du Zalando Visionary Award, et une approche délibérément plus lente à la Fondazione Sozzani. Faire les deux a-t-il changé ce que vous recherchez réellement, ou votre intuition sur le potentiel de quelqu'un reste-t-elle la même, quelle que soit la salle ?
SSM Je ne pense pas que l'échelle ou le contexte changent fondamentalement ce que je recherche. Que je regarde un designer évoluant au sein d'une grande plateforme commerciale ou quelqu'un développant une pratique bien plus lente et expérimentale, je cherche toujours les mêmes qualités : un point de vue authentique, de la passion, du sens des responsabilités, et un potentiel d'évolution. Ce qui change, c'est le contexte dans lequel ce talent doit grandir.
KM Pourriez-vous approfondir ?
SSM Un environnement commercial exige de comprendre le marché et de savoir s'adresser à un public plus large, tandis qu'une institution culturelle offre davantage de temps pour la recherche, l'expérimentation et un développement plus approfondi. Naviguer entre ces univers nourrit mon regard, car cela me rappelle à quel point le talent peut prendre des formes multiples.
KM Il y a une tension qui me travaille : vous siégez dans des comités sur la durabilité et la mode circulaire, et pourtant vous préparez des talents à évoluer dans une industrie qui attend toujours des créateurs qu'ils produisent une nouvelle collection à chaque saison, simplement pour rester visibles. Comment conciliez-vous ces deux réalités lorsque vous conseillez quelqu'un tout au début de sa carrière ?
SSM Je pense qu'il faut remettre en question l'idée qu'un créateur doive constamment produire de la nouveauté pour rester pertinent. Ce modèle n'est viable ni créativement, ni écologiquement, ni économiquement. Quand j'échange avec la nouvelle génération de créatifs, je les encourage à penser à construire une identité forte et une pratique sur le long terme, plutôt qu'à simplement produire davantage de collections.
KM Qu'est-ce que ça signifie concrètement ?
SSM Parfois, développer une seule idée jusqu'au bout – comprendre les matériaux, le processus de production et l'histoire qui les sous-tend – peut avoir bien plus de valeur que de se précipiter pour créer quelque chose de nouveau à chaque saison. La durabilité ne concerne pas uniquement les matériaux ou la production ; elle touche aussi à notre rapport au temps, à la création et à la consommation. Il s'agit d'éduquer et de faire prendre conscience.
Sara Sozzani Maino with Zalando Visionary Award Winner 2026, Galib Gassanoff
AI is part of the world we are and working in, and we shouldn’t be afraid of new tools. At the same time, we have to be careful not to confuse the speed at which something can be produced with the value of the idea behind it.
KM AI tools can now generate a passable collection in an afternoon. When a young designer brings you work that's clearly AI-assisted, does that change how you evaluate it — and should it?
SSM I think AI should be used in different ways but not necessarily to create a collection from scratch. I would rather a young designer be transparent about using AI. It is part of the world they are growing up and working in, and we shouldn’t be afraid of new tools. At the same time, we have to be careful not to confuse the speed at which something can be produced with the value of the idea behind it.
KM After all these years of telling other people they have something, is there a version of self-doubt that still shows up for you — a moment where you're not sure your own instinct is right?
SSM Absolutely. I think self-doubt is part of any creative life, and I would be suspicious of anyone who says they never question their own instincts. I always say that the day I stop learning something new is the day I need to start looking somewhere else. Curiosity is what keeps you evolving, and questioning yourself is part of that process.
KM Thank you so much for your time, Sara! anything you would like to add to close things out? A thought, a life lesson, a question of your own?
SSM I think the most important thing I have learned is to stay curious and never assume you have arrived. The moment you think you know everything, you stop seeing what is happening around you.
KM Les outils d'IA peuvent aujourd'hui produire une collection tout à fait convaincante en une après-midi. Lorsqu'un jeune créateur vous présente un travail manifestement assisté par l'IA, cela change-t-il votre façon de l'évaluer, et devrait-il en être ainsi ?
SSM L'IA peut être utilisée de différentes manières, mais pas nécessairement pour créer une collection de toutes pièces. Je préfère qu'un jeune créateur soit transparent sur son usage de l'IA. Cela fait partie de son époque, du monde dans lequel il évolue, et il ne faut pas avoir peur des nouveaux outils. En même temps, il faut veiller à ne pas confondre la vitesse à laquelle on peut produire quelque chose avec la valeur de l'idée qui la sous-tend.
KM Après toutes ces années à dire aux autres qu'ils ont quelque chose, y a-t-il une forme de doute qui vous traverse encore — un moment où vous n'êtes pas sûre que votre propre instinct soit le bon ?
SSM Absolument. Je crois que le doute fait partie de toute vie créative, et je me méfierais de quiconque prétend ne jamais remettre en question son propre instinct. J'ai pour habitude de dire que le jour où j'arrête d'apprendre quelque chose de nouveau, c'est le jour où je dois aller voir ailleurs. La curiosité, c'est ce qui vous fait évoluer, et se remettre en question fait partie de ce processus.
KM Merci pour votre temps, Sara ! Souhaitez-vous ajouter quelque chose pour conclure – une pensée, une leçon de vie, une question de votre côté ?
SSM la leçon la plus importante que j'ai apprise, c'est de rester curieuse et de ne jamais penser être arrivée. Le moment où l'on croit tout savoir, c'est le moment où l'on cesse de voir ce qui se passe autour de soi.