For years, luxury has proclaimed itself reformed — promising new values, reciting beautiful words about responsibility, inclusivity and change. Yet, just like in every other industry, it is money that sets the course. And the fear of letting go of what once worked in order to find out if something else, just maybe, can too, all too quickly outweighs the best of intentions. Change, it turns out, is easily promised but impossibly difficult to truly live.
But there are, and there always have been, those who dare to do things differently. Those who forge their own path. And succeed. Like Grace Wales Bonner.
Jahrelang hat sich die Luxuswelt als reformiert gefeiert, hat neue Werte versprochen, hehre Vorsätze bezüglich Verantwortung und Wandel gefasst. Doch wie in jeder anderen Branche bestimmt am Ende das Geld den Kurs. Und die Angst, Bewährtes loszulassen, nur um herauszufinden, ob vielleicht auch etwas anderes funktionieren könnte, wiegt schwerer als jede gute Absicht. Wandel, so lernen wir, lässt sich leicht versprechen, doch nur schwer umsetzen.
Doch es gibt sie, es hat sie immer gegeben: jene, die den Mut haben, die Dinge anders zu machen, ihren eigenen Weg zu gehen. Und mit Erfolg. Wie Grace Wales Bonner.
Born in South London in 1990, to a Jamaican father and an English mother, Grace Wales Bonner grew up attuned to the rhythm of duality. British restraint and Caribbean exuberance, European formality and diasporic resilience — the conversation between seemingly opposing worlds shaped Grace from the beginning. Her personality as much as her aesthetic language.
After she finished secondary school, she began her studies in fashion design at London’s acclaimed Central Saint Martins College, the very place that has moulded industry icons such as Alexander McQueen, Phoebe Philo, Kim Jones or John Galliano. It was here that Grace learnt to translate her universe of in-betweens into fabric. And when she presented her graduate collection, Afrique, in 2014, it wasn’t simply a debut; it was the first manifesto of a singular aesthetic. One defined by pride, sexuality, and a reassertion of Black identity, one of intellect, and of fashion as a language for belonging. It was clear even then that Wales Bonner was not designing clothes so much as proposing a new cultural framework. And, in an industry of much too much by much too many, it got her noticed.
Grace Wales Bonner wurde 1990 als Tochter eines Jamaikaners und einer Britin geboren. Es war ein Aufwachsen in einem Spannungsfeld aus Gegensätzen: britische Zurückhaltung und karibische Lebensfreude, europäische Strenge und diasporische Resilienz. Das Aufeinandertreffen dieser Welten formte nicht nur Graces Persönlichkeit, sondern auch ihr unverwechselbares ästhetisches Vokabular.
Nach dem Schulabschluss begann sie ein Studium in Modedesign am renommierten Central Saint Martins College – jenem Ort, an dem bereits Ikonen wie Alexander McQueen, Phoebe Philo, Kim Jones oder John Galliano geformt wurden. Hier lernte Grace, ihre Welt der Zwischenräume ins Textile zu übersetzen. Als sie 2014 ihre Abschlusskollektion Afrique präsentierte, war es mehr als ein Debüt: Es war das erste Manifest ihrer einzigartigen Ästhetik. Einer, die Stolz, Sinnlichkeit und die Neubelebung schwarzer Identität vereinte, die Intellekt mit Mode als Sprache der Zugehörigkeit verband. Grace entwarf nicht einfach Kleidung, sondern ein neues kulturelles Gefüge. Und bei all dem Überangebot und Lärm in der Branche erregte sie Aufmerksamkeit.
Wales Bonner AW 2025
Fashion is a very direct means of communication that allows complex ideas to be expressed. You can understand a lot just by looking at it.
Wales Bonner AW 2025
That very same year, Grace launched her eponymous label, Wales Bonner, initially focusing on menswear. What began quietly with a few silhouettes not only soon expanded into womenswear but quickly grew into one of the most articulate voices in contemporary fashion. European tailoring traditions met sportswear, met Afro-Atlantic references — in only a few years, the label redefined what luxury fashion could look like: a space where stories — and not only the western ones — mattered as much as the clothes themselves.
By 2016, she had won the prestigious LVMH Young Designer Prize; by 2019, major museums were inviting her to stage exhibitions. Stockists from uber-cool Dover Street Market to the then renowned Matches Fashion picked up her early collections. Not — or not entirely — out of trend-chasing, but because her work early on possessed a clarity that, these days, has become hard to find.
Noch im selben Jahr gründete Grace ihr Label Wales Bonner, das zunächst auf Herrenmode ausgerichtet war. Was mit wenigen Silhouetten begann, weitete sich schnell auf Damenmode aus und entwickelte sich innert kürzester Zeit zu einer der prägnantesten Stimmen der zeitgenössischen Mode. Europäische Schneiderei traf auf Sportswear, traf auf afro-atlantische Referenzen – innerhalb weniger Jahre schuf das Label ein komplett neues Bild von Luxusmode: als einen Raum, in dem Geschichten – und nicht nur westliche – ebenso wichtig sind wie die Kleidung selbst.
2016 gewann Grace den renommierten LVMH Young Designer Prize; 2019 luden die Serpentine Galleries sie ein, eine eigene Ausstellung zu kuratieren, 2023 folgte das MoMA. Vom übercoolen Dover Street Market bis zum damals noch renommierten Matches Fashion nahmen Stores ihre Kollektionen ins Sortiment – nicht aus blosser Trendbewusstheit, sondern weil ihre Designs schon früh eine Klarheit besassen, die heute nur noch selten zu finden ist.
It is not just me and my vision. I wish to create a space for different voices to be heard, to account for something complex. I don’t want to simplify or reduce; I aim for a form of exhaustiveness.
From the beginning, she rejected the easy binaries that defined the universe of fashion. Her collections, steeped in references to cultural arbiters like James Baldwin, Lubaina Himid and Marcus Garvey, built upon an understanding that beauty can be political, that softness can be radical. Instead of relying, as her peers do, only on French ateliers, Italian artisans, and British tailors, Grace collaborates with artisans and craftspeople across continents — not as exotic inspiration but as equal partners. Kenyan beading ateliers, Indian embroidery workshops, Caribbean textile artisans — I want to bring an Afro-Atlantic perspective to European luxury, she told GQ UK in an interview. It’s about valuing certain ideas around craft, and heritage, and tradition, and value all of these things in the same conversation. And also, I guess it’s just trying to create a new landscape where this kind of hybridity exists…
Von Anfang an verweigerte sie sich den binären Strukturen, die die Modewelt prägen. Ihre Kollektionen, geprägt von Referenzen an kulturelle Vordenkerinnen und Vordenker wie James Baldwin, Lubaina Himid und Marcus Garvey, beruhten auf dem Verständnis, dass Schönheit politisch und Sanftheit radikal sein darf. Statt – wie viele – ausschliesslich auf französische Ateliers, italienische Sattlereien oder britische Schneider zu vertrauen, arbeitet Grace mit Kunsthandwerkstätten auf der ganzen Welt zusammen – nicht als exotische Inspiration, sondern als gleichberechtigte Partner. Kenianische Perlenateliers, indische Stickwerkstätten, karibische Textilwebereien – «Ich möchte eine afro-atlantische Perspektive in die europäische Luxusmode bringen», sagte sie in einem Interview mit GQ UK. «Es geht mir darum, verschiedenste Ideen von Handwerk, Herkunft und Tradition in einem Gespräch zusammenzubringen. Darum, eine neue Landschaft zu schaffen, in der diese Art von Hybridität existiert …»
I’m always really drawn to brands that have a specific heritage. When I create something, what I try to do is a meeting point between two worlds.
And then came Hermès. In October 2025, the maison announced Grace Wales Bonner as the successor to Véronique Nichanian, who had shaped the men’s universe of Hermès for nearly four decades. Her appointment was seismic — not merely because Grace became the first Black woman to lead a major European luxury house. But because she is an unconventional, boundary-pushing designer appointed to a house that, more than most, stands for tradition and beauty in its most classic sense. And because of what her perspective represents: a fashion future rooted in meaning, not spectacle.
Hermès has found in Grace Wales Bonner a designer whose sensibility aligns with its deepest values. Her emphasis on global craft traditions mirrors the maison’s commitment to artisanship, and her poetic restraint embodies its understated refinement. For Hermès, the appointment of Grace brings not disruption but expansion — a new understanding of what heritage can hold.
In many ways, Grace’s ascent could, at last, encapsulate a broader shift in the language of luxury. A luxury measured by intention, by craft, by story instead of exclusivity and excess. Here’s to hoping. Because if the present and past so firmly belong to the spectacle — the cult of personality, the logo as a megaphone — then the future may well belong to designers like her.
Grace Wales Bonner’s first collection for Hermès is set for early 2027. And I, like so many out there, am counting the days.
Und dann kam Hermès. Im Oktober 2025 ernannte die Maison Grace Wales Bonner zur Nachfolgerin von Véronique Nichanian, deren Vision fast vier Jahrzehnte lang das Männeruniversum von Hermès definiert hatte. Ihre Ernennung war bahnbrechend – nicht nur, weil Grace als erste schwarze Frau ein bedeutendes europäisches Luxushaus leitet, sondern weil sie eine unkonventionelle, Grenzen überschreitende Designerin ist, die an ein Haus berufen wurde, das mehr als die meisten für Tradition und Luxus im klassischsten aller Sinne steht. Und weil ihr Blick in die Zukunft der Mode eine Sprache spricht, die Sinn über Spektakel stellt.
Hermès hat in Grace Wales Bonner eine Designerin gefunden, deren Sensibilität den grundlegenden Werten der Maison entspricht. Ihre Wertschätzung globaler Ateliers spiegelt das handwerkliche Selbstverständnis des Hauses wider, ihre poetische Zurückhaltung verkörpert die stille Eleganz, für die Hermès steht. Für Hermès bedeutet die Ernennung von Grace eine Erweiterung – ein neues Verständnis dafür, was Erbe und Tradition umfassen können.
In vielerlei Hinsicht könnte Graces Aufstieg so endlich den lang ersehnten Wandel in der Sprache des Luxus einläuten. Ein Luxus, gemessen an Absicht, Handwerk und Geschichte, statt an Exklusivität und Exzess. Man möchte es hoffen. Denn wenn Gegenwart und Vergangenheit im Zeichen des Spektakels stehen – Celebrity-Kult, Logomania –, warum soll die Zukunft nicht Kreativen wie ihr gehören.
Grace Wales Bonners erste Kollektion für Hermès ist für Anfang 2027 angekündigt. Und ich zähle, wie viele andere, bereits die Tage.